根据 IBM Research 说法：软件开发是指一组计算机科学活动，专门用于创建
，设计

，部署和支持软件的过程。

软件本身的就是一组指令或程序，它们告诉计算机要做什么。它独立于硬件，并使计算机可编程。共有三种基本类型
：

提供核心功能的系统软件，例如操作系统
，磁盘管理，实用程序
，硬件管理和其他操作必需品
。

编程软件
，为程序员提供工具，例如文本编辑器，编译器，链接器，调试器和其他用于创建代码的工具。

应用程序软件（应用程序或应用程序），以帮助用户执行任务
。Office生产力套件，数据管理软件
，媒体播放器和安全程序就是示例
。应用程序还指Web和移动应用程序，例如用于在Amazon.com上购物，与Facebook进行社交或将图片发布到Instagram的那些应用程序。

可能的第四种类型是嵌入式软件。嵌入式系统软件用于控制通常不视为计算机的机器和设备-电信网络，汽车，工业机器人等
。这些设备及其软件可以作为物联网（IoT）的一部分进行连接。

软件开发主要由程序员，软件工程师和软件开发人员进行
。这些角色相互作用和重叠，并且它们之间的动态因开发部门和社区而异。

程序员或编码员将源代码写到程序计算机，以完成特定任务
，例如合并数据库，处理在线订单，路由通讯，进行搜索或显示文本和图形。程序员通常会解释软件开发人员和工程师的指令，并使用C 或Java之类的编程语言来执行它们
。

软件工程师运用工程原理来构建软件和系统来解决问题。他们使用建模语言和其他工具来设计解决方案
，这些解决方案通常可以以一般方式应用于问题，而不是仅仅解决特定的实例或客户。软件工程解决方案遵循科学方法
，必须像桥梁或电梯一样在现实世界中工作
。

软件开发人员的角色比工程师少
，并且可以密切参与特定的项目领域
，包括编写代码。同时
，他们推动了整个软件开发生命周期-包括跨职能团队工作以将需求转换为功能
，管理开发团队和流程以及进行软件测试和维护
。

软件开发工作并不局限于编码人员或开发团队。即使他们不是主要的软件开发人员

，诸如科学家

，设备制造商和硬件制造商之类的专业人员也可以创建软件代码
。它也不限于软件或半导体业务等传统信息技术行业
。实际上，根据布鲁金斯学会的说法
，这些企业“仅占进行软件开发的企业的不到一半。”

一个重要的区别是软件定制开发与商业软件开发相反。定制软件开发是为一组特定的用户
，功能或组织设计
，创建，部署和维护软件的过程。相反
，商用现货软件（COTS）是为满足广泛的需求而设计的，允许将其打包，进行商业销售和分发。